Après tous mes ennuis physiques de ce printemps, je suis heureux de me retrouver à Val d’Isère, théâtre des championnats de France de Trail long. C’est l’épreuve de sélection pour les championnats du monde qui se dérouleront au mois de septembre dans les Pyrénées espagnols. La Fédération a choisi cette épreuve de haute montagne pour avoir les meilleurs représentants français.

Me voilà dans le sas de départ au pied de la Face de Bellevarde. Il est 4h30 le ciel est bien dégagé avec la lune qui brille au-dessus des montagnes. Je suis serein et calme. Coup de pistolet, nous partons pour 72 km dans les rues de Val d’Isère. Il y a 3 km de goudron pour rejoindre la première difficulté et étirer le peloton. La température est fraîche à cette heure matinale. Il fait environ 5 degrés et beaucoup de coureurs ont des gants. Je vois le serpent des frontales sur les premiers lacets de cette montée très raide. J’arrive à mon tour sur le single. Nous sommes en file indienne pour faire les 1000 m de D plus en 4 km et rejoindre le col situé à 2600m. Je sens que tout le monde est bien concentré. De temps en temps, j’arrive à voir du coin de l’œil les lumières de Val d’Isère en contrebas et de lever la tête pour admirer le ciel étoilé, mais c’est bref car le chemin est très escarpé, je m’aide souvent des mains pour arriver au sommet. Le jour se lève, un paysage magnifique se présente à nous. Je sens que j’ai les bonnes jambes, le rythme est bon, j’attaque la descente tranquillement pour ne pas dépenser trop d’énergie. Il faut toujours rester concentré pour courir sur ces chemins très techniques. J’arrive au premier ravito. km 16. Mon pote Fred est là pour faire mon assistance durant toute la course. Echange bref, tout va bien, je suis dans mon planning. J’attaque la montée sur le col de l’Iseran, le deuxième gros morceau de la matinée. Le début du chemin est dans la forêt. Rapidement nous arrivons sur une piste de ski. C’est une piste rouge que nous gravissons. Je monte bien. Et commence, les premières défaillances des coureurs qui sont partis trop vite. Deuxième ravito au col j’en suis à 5h de course pour 22 km. Je me pose quelques minutes pour m’alimenter. Le prochain ravito est dans 24 km… C’est sous un grand soleil que je repars. Le parcours suit pendant un moment le GR avant de prendre la direction d’une vallée sauvage. Nous sommes à présent bien espacés, le chemin devient roulant, je peux courir, les jambes répondent bien, c’est avec plaisir que je traverse ce désert minéral du bout du monde. Puis arrive la longue descente sur Bonneval. 3e ravito au kilomètre 46 toujours dans mon allure. 8h30 de course. Fred me signale que je suis deuxième avec une heure de retard sur le premier et une demi-heure d’avance sur le troisième.

Ça fait bizarre de se retrouver au milieu de tout ce monde. Je m’arrête un quart d’heure pour manger avec Fred, assis dans une ruelle de Bonneval au milieu d’autres coureurs. Les visages commencent à être marqués. Il reste encore beaucoup de difficultés. Je sors du village pour prendre le single qui nous ramène au col de l’Iseran il y a 1000 m à faire en 7 km et là curieusement, mon corps ne répond plus. Qu’est-ce qui m’arrive ? j’ai pourtant tout fait comme il faut depuis le départ de la course. Est-ce à cause de l’altitude ? de l’enchaînement des difficultés ?
Bon maintenant, c’est une autre course qui commence, une course au mental contre moi-même. Ça va être long, très long. La montée est très difficile avec des pentes à plus de 30 %. Je traîne ma peine, mais bizarrement personne ne me rattrape pendant un bon moment. Puis un concurrent me double, puis un autre. Je vois que leur rythme n’est guère plus rapide. En fait c’est dur pour tout le monde.
Je comprends pourquoi il n’y a pas beaucoup de « vieux » inscrits sur le trail long…

Vu le rythme que j’ai maintenant, il va falloir composer avec les barrières horaires. Heureusement, j’ai pris de l’avance sur les deux premiers tiers de la course. Mon moral remonte même si je n’arrive pas à augmenter le rythme. Les jambes sont toujours là et je n’ai pas de douleur mais dès que j’accélère je suis en hypoxie. Je mets un peu plus de 2h pour arriver au ravito du 2e passage au col de l’Iseran km 53. Je me pose encore un quart d’heure. Je n’arrive plus trop à manger, heureusement la soupe de l’organisation arrive à passer, en plus elle est très bonne. C’est avec beaucoup d’appréhension que je pars en direction du sommet de la course à 3300 m. Le sentier est vallonné pendant 2 km pour arriver au pied de cette difficulté. J’arrive toujours à courir sur les portions plates. Je cherche du regard où je vais passer pour gravir cette montagne. Je vois au-dessus de moi quelques coureurs au milieu de nulle part. Il n’y a plus de chemin que du balisage pour tracer cette montée formée de roche et de gravats avec 35 % de pente. Nous passons de 2700 à 3200 m en 2 km, que c’est dur… Nous sommes une vingtaine sur ce passage et chacun avance comme il peut. Arrive la crête, un peu de répit. J’en profite pour admirer le paysage. En face, j’aperçois les coureurs qui sont sur le glacier que je vais devoir descendre. Sur la crête, il faut rester concentré car elle n’est pas bien large. C’est un enchevêtrement de rochers. Avec la fatigue, une erreur est vite arrivée. Je gravis les derniers mètres sous les encouragements des bénévoles qui sont au sommet. Enfin la bascule, je prends le temps de mettre mon coupe-vent. Nous sommes une dizaine un peu hagard à nous préparer pour la descente. Parmi ceux-ci je vois le troisième M6 qui m’a rattrapé. Il faut s’aider des mains pour le début de la descente et rejoindre le glacier. J’arrive sur la neige et je prends plusieurs gamelles. Je choisis de descendre coucher sur le dos pour arriver sur la partie moins pentue. J’avance en m’enfonçant dans la neige aidé de mes bâtons comme ça pendant plusieurs centaines de mètres. Les coureurs qui étaient avec moi ont été plus habiles et se sont détachés devant. Ma montre s’est arrêtée ; plus de piles. Je n’ai plus de repères pour la dernière barrière horaire. Un peu angoissé, j’essaye d’augmenter le rythme, je reviens sur une concurrente. « C’est quelle heure ? il nous reste combien de temps jusqu’au ravito?  » rassurante, elle me dit : » on a une heure pour faire les deux kilomètres ». Je reste avec elle jusqu’au col pour le dernier ravito km 62. C’est avec soulagement que je retrouve Fred. Il est bien emmitouflé. Il commence à faire froid, il est 19h et j’en suis à 14 heures de course.

Après le passage dans la neige, j’ai les pieds trempés. Je change de chaussettes et mange une soupe. Je ne traîne pas trop car je n’ai pas vu le deuxième qui est déjà reparti. Maintenant que le challenge de la barrière horaire est gagné, l’esprit de compétition revient. Il faut aller chercher cette deuxième place. Je n’ai toujours pas mal aux jambes et aux genoux. Le moral est à bloc. C’est parti, mince j’avais oublié il y a encore 150 mètres à gravir pour rejoindre le tunnel qui nous fait passer de l’autre côté de la montagne. Cette dernière difficulté s’apparente plus à une via ferrata. La paroi est équipée de cordes et de barres de fer sellées dans la roche pour faire des marches. On traverse même un névé pour arriver au tunnel. Je trouve cette partie quand même limite… surtout après 14 heures de courses et le manque de lucidité qui va avec. Enfin la dernière descente, j’ai 9 km pour rattraper le M6. Je suis bien concentré, ce n’est pas le moment de tout gâcher. Je jette toute l’énergie qui me reste dans la bataille. Au bout d’un moment, en contrebas, j’aperçois un groupe de 5 coureurs, je suis sûr qu’il est parmi eux. C’est bon, je reviens assez rapidement ; ça va le faire. Puis au détour d’un relief, trois coureurs sont arrêtés, mon adversaire du moment a le visage en sang, il vient de tomber. Il est debout en train de reprendre ses esprits. Après un bref échange, ça a l’air d’aller. Un coureur se propose de rester avec lui pour continuer la descente. Il y a encore 4 km. Bien rester concentré. J’arrive dans les sapins au-dessus de la station, il y a plein de racines sur le single, puis l’arrivée avec encore beaucoup de spectateurs pour nous encourager. Enfin la délivrance, je passe sous l’arche complètement exténué avec le sentiment d’être allé au fond de moi pour finir cette course en 16h04 222e scratch et vice- champions de France de ma catégorie.

C’est de loin la course la plus exigeante et difficile que j’ai faite. J’ai même dû pour la première fois, regarder les barrières horaires et pourtant j’avais des super jambes
Ça a été carrément une aventure.